Poza darmową wersją przeznaczoną najpewniej dla użytkowników prywatnych Microsoft zamierza również udostępnić dwie wersje korporacyjne. Różnić je będzie m.in. sposób naliczania opłat za hosting oprogramowania w centrach danych koncernu z Redmond. Szczegółowych wysokości opłat nie ujawniono. Bezpłatna wersja internetowych aplikacji biurowych Microsoftu będzie najprawdopodobniej finansowana za pośrednictwem reklam. Niewiele wiadomo również na temat ewentualnych ograniczeń funkcjonalności internetowych wersji edytora tekstu, arkusza kalkulacyjnego i aplikacji do tworzenia prezentacji Microsoftu.

Zamiar uruchomienia bezpłatnej, internetowej wersji aplikacji wchodzących dziś w skład pakietu Office wpisuje się w szereg działań koncernu skoncentrowanych na Internecie. Nowe usługi mają stanowić konkurencję dla internetowych aplikacji biurowych Google. Warto dodać, że premiera Google Apps odbyła się we wrześniu 2006 roku. Rok później funkcjonalność pakietu rozszerzono m.in. o aplikację umożliwiającą tworzenie prezentacji.

Zdaniem analityków internetowe wersje aplikacji biurowych Microsoftu mogą mieć ogromny potencjał handlowy - m.in. ze względu na markę i fakt, że klasyczna wersja Microsoft Office pozostaje najpopularniejszym pakietem biurowym. Jednak niezależnie od planów finansowania bezpłatnej wersji internetowego pakietu Office z przychodów reklamowych udostępnienie może poważnie obniżyć przychody koncernu. Tylko w trzech kwartałach obecnego roku rozliczeniowego łączne przychody działu zajmującego się rozwojem pakietu Office wyniosły 14,3 mld USD. Zysk operacyjny przekroczył 9,3 mld USD. Zamiar wprowadzenia bezpłatnej, oferowanej za pośrednictwem Internetu wersji pakietu Office jest też dowodem zmieniającej się polityki sprzedaży koncernu z Redmond. Pierwsze sygnały takich zmian pojawiały się m.in. rok temu przy okazji zapowiedzi pakietu aplikacji Microsoft Online Services.

Komercyjna premiera nowych usług Microsoftu będzie najprawdopodobniej powiązana z wprowadzeniem na rynek kolejnej wersji pakietu Office. Premierę Microsoft Office 2010 zaplanowano na pierwszą połowę przyszłego roku. Podczas odbywającej się w Nowym Orleanie konferencji World Partner Conference 2009 ogłoszono, że pakiet Microsoft Office 2010 wszedł w fazę Technical Preview.

Czytaj też:

Microsoft Live Workspace konkurencją dla Google Docs?

Lotus Symphony z częściową obsługą formatu OOXML

Nowy pakiet biurowy dostępny online